1.1. Авторским правом охраняются не любые снимки, а только те, которые созданы творческим трудом. Критерий «творчества» – ключевой для признания фотографии объектом авторского права, и, одновременно, самый дискуссионный. В судебных спорах о нарушении прав на фотографии часто используется аргумент о том, что фотография – это просто техническая фиксация объектов, лишённая всякого художественного контекста. Проще говоря, фотограф нажимает кнопку и снимок создается автоматически, соответственно, творческий процесс отсутствует. Такие ситуации возможны, если речь идёт, например, о снимке, который впопыхах делается по просьбе туриста. Однако отсутствие креатива в студийных и профессиональных съёмках практически исключено.
1.2. Споры о творчестве в деятельности фотографа во многом связаны и с тем, что понятия творчества и культурной значимости фотографии для многих людей идентичны. Однако, с правовой точки зрения, профессиональный уровень фотографии, оригинальность, оценка работы фотографа критиками не имеют значения для признания фотографии объектом авторского права. Например, у Суда по интеллектуальным правам следующая позиция о том, что такое «элемент творчества» в фотографии: фотография является итогом творческой деятельности, так как автор вложил в неё своё видение объекта фотографирования с использованием художественных средств фотоискусства - выбор экспозиции, размещение объекта фотоснимка в пространстве, выбор собственной позиции для совершения фотосъёмки, установка света и/или адаптация своего местонахождения и места нахождения объекта фотосъёмки под имеющееся освещение, подбор световых фильтров для объектива, выстановка выдержки затвора, настройка диафрагмы, настройка резкости кадра, проявление фотоплёнки (для плёночных фотоаппаратов), проявление фотографий (для плёночных фотоаппаратов), обработка полученного изображения при помощи специальных компьютерных программ (для цифровых фотоаппаратов)» (Постановление Суда по интеллектуальным правам от 13.03.2014 № С01-133/2014 по делу № А50-10903/2013, Постановление Суда по интеллектуальным правам от 19.12.2016 N С01-1158/2016 по делу N А40-18849/16)
1.3. Важный момент – авторское право охраняет фотографии, но не подход к их созданию. Например, если кто-то незаконно использует киноленту «Королевство» Ларса фон Триера – это нарушение. Однако, если кто-то решает создать фильм, руководствуясь десятью правилами из манифеста «Догма 95», нарушения авторских прав нет.